Santé et alimentation

Les dents du lapin : comment l'alimentation les protège

Les dents du lapin poussent toute sa vie : les incisives de 1 à 2 mm par semaine, les molaires d'environ 2 mm par mois, selon le Dr Quinton, vétérinaire NAC. Seule une longue mastication les use, et c'est le foin qui la permet. Sans assez de foin, elles s'allongent et forment des pointes très douloureuses.

Sa dentition

Comment ses dents s'usent

Les dents du lapin s'usent en frottant les unes contre les autres quand il mastique. Il lui faut donc des végétaux à mâcher longtemps, toute la journée, comme dans la nature (Dr Quinton, PDSA).

• Le foin, indispensable : au moins le volume de son corps chaque jour. Mâché tout au long de la journée, il use les dents et apporte les fibres dont son intestin a besoin.
• L'herbe qui pousse : la PDSA recommande d'avoir toujours du foin ou de l'herbe qui pousse à disposition, jamais d'herbe de tonte.
• Les légumes feuillus (céleri, fanes de carotte…) : ils y contribuent aussi, dans une moindre mesure (Dr Quinton).

Ce qui abîme ses dents

• Le mélange de graines (muesli) : il n'use pas les dents, et le lapin trie ce qu'il préfère, ce qui crée des carences. Pour la PDSA, c'est avec le manque de foin la cause la plus fréquente de dents trop longues.
• Trop de granulés : croqués trop vite, ils le rassasient et il mange moins de foin. Le Dr Quinton compte environ 25 g par kg et par jour.
• Le pain dur et la pierre à lécher : aucun intérêt pour l'usure des dents, selon le Dr Quinton. Le pain perturbe la digestion, et le calcium du bloc minéral favorise les calculs urinaires.
• Les friandises sucrées : elles l'incitent à en manger trop au détriment du foin. Voir les friandises saines.

Quand les dents poussent mal

Mal usées, les dents s'allongent et se déforment. Des pointes se forment et blessent la langue et l'intérieur des joues : le lapin a faim mais ne peut plus manger. Les racines peuvent aussi pousser vers l'intérieur et provoquer des abcès de la face, qu'il faut opérer (Dr Quinton). Le vétérinaire peut couper les pointes pour soulager le lapin, mais la récidive est fréquente : la dent repousse déformée quelques semaines ou quelques mois plus tard.

Certains lapins naissent avec des dents qui ne se rejoignent pas bien, mais la cause la plus fréquente reste une alimentation pauvre en foin (PDSA).

Les signes à surveiller

Selon la PDSA, consultez un vétérinaire si votre lapin :

• boude sa nourriture ou ne s'intéresse plus au foin ;
• bave ;
• maigrit ;
• a les yeux qui coulent (les racines déformées peuvent atteindre les yeux) ;
• a le derrière sale (sa bouche douloureuse l'empêche de faire sa toilette).

Le bon menu pour ses dents

La ration recommandée par les vétérinaires (PDSA) pour un lapin adulte, avec de l'eau fraîche à volonté :

• au moins le volume de son corps en foin de bonne qualité chaque jour ;
• une poignée d'adulte de verdures fraîches variées, matin et soir ;
• une cuillère à soupe de granulés par jour (deux au-delà de 3,5 kg), jamais de muesli ;
• des fruits seulement de temps en temps, en petite quantité.

Votre lapin mange encore du muesli ? La PDSA conseille de ne pas changer d'un coup : diminuez-le peu à peu sur 2 à 4 semaines, en le remplaçant par le foin, les verdures et les granulés. Tous les repères sont dans le tableau d'alimentation du lapin.